Los sabios Becket, Schift, Messen y Noret, que habían partido del Puesto colonial de Inongo, sito en el Congo Belga, para realizar una atrevida investigación científica por varios lugares inexplorados, donde se sabe que hallaron interesantísimos descubrimientos de seres vivientes, pertenecientes a la extinguida época cuaternaria de nuestro planeta han desaparecido misteriosamente en el curso de su arriesgada expedición. Pablo Raynard, el administrador del Puesto de Inongo, recibe la visita de un compatriota suyo el explorador belga León Berand, quien abriga el firme propósito de internarse en el lugar donde debían efectuarse dichas exploraciones para buscar las huellas de los sabios y salvarles, si es que todavía se encuentran en vida.
Como guía y criado, Berand toma a un negro llamado Mademba, que había formado parte del séquito de exploradores y que regresó al puesto, siendo portador de un mensaje de los sabios, en el que se explicaban aquellos prodigiosos descubrimientos.
Cuando Berand está a punto de partir, ocurre un hecho inesperado. Llega una barca al puesto y en ella se encuentra a los sabios Becket y Schift. El primero ha muerto de un modo misterioso, y el segundo no hace sino pronunciar palabras incoherentes, delatoras de que el infeliz ha perdido por completo la razón.

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