El baño de sangre desencadenado por Nil Spaar, el implacable virrey de la Liga de Duskhan, ha colocado a la Nueva República en una situación insostenible. Leia, atrapada entre la obligación de defender sus convicciones y la necesidad de respetar el funcionamiento de los delicados engranajes políticos del Senado, había tomado la decisión de responder al desafío con la fuerza militar y, finalmente, había reaccionado enérgicamente enviando a Han al Cúmulo de Koornacht para que se pusiera al frente de la fuerza expedicionaria comandada por el general A'baht.
Pero la implacable interceptación de la lanzadera a bordo de la que viajaba Han llevada a cabo por un grupo de ataque yevethano, ha permitido que la liga de Duskhan cuente con una nueva carta para jugar. Nil Spaar, enfurecido ante la tozudez de que dan muestra esas alimañas que osan desafiar el mandato divino del Todo que entregó las estrellas a los Benditos, inicia una espantosa escalada de amenazas que pretende obligar a Leia a retirar sus naves. Ackbar, Leia, Drayson y sus altos oficiales tendrán que contemplar, horrorizados, cómo un virrey enloquecido por la sed de sangre golpea durante una eternidad de sufrimiento a un Han indefenso hasta dejarlo convertido en un guiñapo humano, y cómo concluye su mudo mensaje de violencia con una seca conminación para que abandonen Koornacht.
Nil Spaar cree entender a las criaturas a las que los yevethanos llaman alimañas, pero no sabe que ha cometido un error fatal. Los héroes de la Nueva República ya han arriesgado sus vidas y las de sus seres queridos en muchas ocasiones para defender los ideales de la paz y la justicia, y lo que hubiese debido ser un callejón sin salida se convierte en el estímulo que Leia necesitaba para recobrar la lucidez. Ella, que siempre había sabido trazar los mapas de la acción con líneas lo más rectas posible, volverá a hacerlo y reclamará los poderes de emergencia de la Carta de la Nueva República para aplastar de una vez para siempre la temible amenaza yevethana. Pero al hacerlo, Leia también sabe cuál es el destino al que apunta esa nueva línea recta que acaba de trazar, y sabe que al final de ella sólo encontrará la muerte de Han, el padre de sus hijos y el hombre al que ha unido su vida.
La maquinaria militar se pone en marcha y avanza hacia la inevitable confrontación final. La liga de Duskhan es un enemigo poderoso que luchará hasta el exterminio, y las batallas que están a punto de librarse se cobrarán un precio exorbitante en vidas, a menos que los dos hilos de oscuridad ocultos en la trama de esta terrible crisis sean capaces de impedirlo. Porque mientras se acerca la hora final, Lando, Lobot y sus fieles Cetrespeó y Erredós siguen luchando para descifrar el enigma del Vagabundo, y Luke, al otro extremo de la galaxia, se enfrenta al misterio de los fallanassis y descubre que sus inmensos poderes quizá puedan evitar la catástrofe de la guerra.

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