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"Hammer to Fall" (c) Queen 1984
NOTA: hay mucha información secreta sólo para los ojos de los Narradores. Dicha información revela muchas de las cosas que pasan en realidad en esta crónica, por lo que si vas a jugarla y no a dirigirla, te arruinará gran parte de la emoción de descubrirla por tu cuenta. Por ello las he colocado con el mismo color de texto que el fondo. Si eres el Narrador o quieres verla de todos modos, selecciona todo el texto y podrás verla sin problema. Asimismo marcaré de forma visible cada vez que haya información confidencial.
Ah! Y aún quedan muchas cosas por contar... eso desde luego!
Chicago, en tiempos la segunda ciudad de los Estados Unidos, y en muchos oscuros aspectos aún la segunda, está situada en el estado de Illinois, en el extremo sudoeste del lago Michigan. Es una gran urbe de unos 3 millones y medio de personas, un amasijo de barrios de oficinas, barrios de clase alta, barrios residenciales de clase media y multitud de barrios miserables de clase baja agrupados por raza o nacionalidad. Algunos parques encajonados entre los bloques de viviendas se resisten a desaparecer bajo el asfalto y hormigón en la populosa ciudad, aunque su triste destino parece marcado. El río Chicago surca la ciudad, siendo navegable para pequeñas embarcaciones. Hay varios aeropuertos e importantes comunicaciones por tren en este antiguo núcleo agrícola e industrial.
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Es una ciudad fría y frecuentemente azotada por el viento, conocida por ello en los EE.UU. como la Ciudad Ventosa.
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Desde que Chicago empezó a crecer su glamour empezó a menguar. Desde que sus habitantes se hacinaron en barrios miserables, la ciudad se hizo más oscura. Desde que los vampiros se instalaron definitivamente en la ciudad, se hizo corrupta...
Ya no se sabe cuánto tiempo hace de esto. Los vampiros han dominado la ciudad desde hace demasiado tiempo. Su dominio es absoluto, o al menos eso quieren creer. Lo cierto es que su número y fuerza y banalidad son sobrecogedoras y prácticamente invencibles para la entera población changeling en el hipotético caso de que se unieran contra ellos. Y menos si los rumores que se atribuyen alternativamente a los sluagh y a los Eiluned son ciertos... que varios vampiros antiguos usan Chicago como lugar de descanso... ¿o como tablero de juego?
Antes de 1969 y de la Resurgencia la ciudad era un bastión de la corte oscura, anárquica y caótica. Pero dado que armar barullo en una ciudad clamada por los no-muertos podía ser más peligroso de lo razonable ninguna facción intentaba ganar por la fuerza el control de la sociedad changeling local.
Eso cambió tras la Resurgencia y la guerra del Tratado. Chicago apenas experimentó los estragos de la guerra de forma directa. Ninguna facción quería reclamar para sí tan estéril y peligroso territorio. Principalmente sirvió de "refugio" (pobre refugio) a grupos reducidos de plebeyos, no teniendo la zona medios suficientes para ayudar en el esfuerzo de la guerra.
Tras la ascensión del Alto Rey David al trono de Concordia, la ciudad y sus territorios circundantes permanecieron tranquilas por un tiempo. Seguía sin ser reclamada por changeling o sociedad secreta alguna. Pero tras los tumultuosos años que siguieron a la Resurgencia la ciudad era más caótica y peligrosa. Los ánimos estaban caldeados y los pocos changelings de Chicago se arriesgaban a desaparecer del mapa enfrentados entre sí por las escasas migajas de glamour que pudieran encontrar... así hasta 1982.
En 1982 la reina Mary Elizabeth ni Dougal otorgó el mando del territorio a un casi desconocido caballero sidhe de la casa Liam, Liath Maldrake, un advenedizo según la corte oscura de Chicago y un "rompedor de juramentos indigno" para la escasa corte luminosa de la misma. Aparentemente el entonces joven caballero sidhe había demostrado su valía en Europa ayudando a establecer relaciones cordiales con los plebeyos locales y fundar un nuevo hogar para la casa Liam, y había regresado a Concordia una vez terminada su labor. Nadie más se había ofrecido voluntario para tan ardua misión excepto el dedicado y perseverante Liath. Y en un acto que fue duramente criticado por los Tradicionalistas de su corte la reina le otorgó el título de Duque y el mando del territorio de Chicago y sus alrededores.
Pobre regalo, de todos modos...
Los primeros años fueron muy duros, intentando imponer el orden en los territorios del ducado con moderado éxito. Pero el recién nombrado duque tenía el coraje necesario para perseverar y seguir insistiendo. Unos pocos años bastaron para si bien no convertir el ducado en un paraje idílico, por lo menos convertirlo en un territorio ordenado, definido, no tan caótico y en definitiva mucho menos peligroso para toda la población changeling. La reducida corte luminosa de Chicago estaba relativamente contenta con el duque, pero la oscura se quejaba reiteradamente sobre "el fascista sidhe que imponía normas para todo" (aunque en el fondo se beneficiaban de la relativa estabilidad del ducado).
Las cosas cambiaron en 1990, cuando el duque disfrutaba de unas cortas vacaciones fuera de Chicago. Su breve escapada de una semana se alargó a poco más de un mes y cuando regresó todo cambió...
Dos meses más estuvo el Duque sin hacer apariciones públicas ni atender sesiones en su corte ni ninguna otra tarea de gobierno. Dos meses en las que el inestable ducado empezó a desmoronarse, las dos cortes explotando las debilidades del mismo para su provecho propio sin que nadie hiciera nada por impedirlo.
Al cabo de los dos meses la Reina Mary Elizabeth tomó cartas en el asunto y forzó al duque a reaccionar con un severo correctivo, que estuvo a punto de costarle el título al mismo (se rumoreó que el duque contaba con un poderoso patrocinador que intercedió en todo el asunto y evitó que la cosa fuera a mayores). El duque volvió a retomar su puesto y su trabajo, pero desde entonces su proverbial energía y perseverancia parecieron haberse desvanecido en el olvido... así hasta la actualidad. Los changelings locales especularon con un cambio de corte del sidhe... nada más lejos de la realidad.
Todo el mundo sobrenatural de los alrededores sabe que la ciudad es territorio de los pródigos no-muertos, los vampiros. Controlan prácticamente toda la ciudad aunque tras la guerra con los hombres lobo a mediados de 1994 y la muerte definitiva del príncipe vampiro gobernante la situación se ha vuelto más caótica e inestable. Las distintas facciones pugnan por conseguir el poder mientras se aferran a sus territorios y peones controlados, de forma local, lo que impide un control global que permite a otras facciones sobrenaturales intentar sacar una tajada del pastel.
La oscura y tenebrosa ciudad de Chicago es el centro del Ducado del Viento Gélido, a pesar de ser una ciudad casi inhóspita para los changelings. Una ciudad repleta de pródigos, donde los sueños son oscuros, las pesadillas intensas y la banalidad agobiante en muchas ocasiones. El ducado está situado en el reino de la Hierba, gobernado por la Reina Mary Elizabeth de la casa Dougal, una sidhe gruñona seria, práctica y competente, que en 1982 otorgó el mando del ducado a Liath Maldrake ap Liam, que ha gobernado el caótico territorio desde entonces.
<SPOILER> A pesar de que Chicago es gobernada por un sidhe luminoso, la corte Oscura es mucho más poderosa en esta ciudad. E incluso la corte Sombría es fuerte aquí, continuando su siniestra conspiración sin que nadie lo note... aparentemente. <FIN SPOILER>
Al ser una ciudad tan banal y poco glamourosa, presenta una de las concentraciones más altas de toda Concordia de Gente de Otoño y dauntains... el precio que paga la población faérica de la ciudad por permanecer en tan estéril e improductivo territorio.
El gobernante changeling de Chicago es un sidhe gruñón de la casa Liam, el duque Liath Maldrake ap Liam. Aunque es muy poco corriente que un sidhe de la casa Liam pueda gobernar el caso es que ningún sidhe que se precie se ofrecería voluntario a gobernar una ciudad tan caótica, estéril en glamour y peligrosa como Chicago. Quizás algún sidhe de las casas oscuras, pero como es típico no se les dio esa posibilidad y tampoco se molestaron en tomarla con sutiles maniobras políticas o viles apuñalamientos por la espalda (o tácticas aún peores).
El duque Maldrake gobierna con poca energía y casi nula pasión. Muchos duendes afirman que pertenece a la corte Oscura, dado el estilo decadente y melancólico de su corte, pero la verdad es que pocos están seguros de su afiliación. Sus motivaciones son un misterio para todos, pero la verdad es que la melancolía y la pasividad parecen ser su curso general de acción.
Bajo el mando del duque Maldrake hay dos condes. Lady Selena Flann ni Fiona, y Lord Laigen Recard ap Gwydion. Lady Selena es una vitalista y apasionada sidhe rebelde luminosa, que no se resiente del mal ambiente de Chicago y consigue sacar lo mejor de la vida, viviendo al máximo siempre que su cargo se lo permite. Posee un pequeño feudo (2 puntos) al sur de la ciudad conocido como Caer Willows, no muy lejos de la corte del duque.
Lord Recard es un serio sidhe gruñón luminoso, muy descontento del gobierno del duque Maldrake, pero que acata el orden establecido <SPOILER>, mientras conspira en la sombra para crear un gobierno fuerte y ordenado como debe ser (al menos como él cree que debe ser, en bien de todos los changelings). Digamos que es un déspota ilustrado.<FIN SPOILER> Su cuartel general está situado al nordeste de Chicago cerca del lago Michigan, siendo un feudo (de 2 puntos) conocido como Caer Falcon.
Ambos condes son grandes espadachines, aunque afortunadamente no ha habido conflictos en Chicago en mucho tiempo que requirieran de su habilidad (Lord Recard quería ayudar a los hombres lobo en su guerra contra los vampiros, pero el duque Maldrake dejó muy claramente fijada la neutralidad de los changelings en ese tema de pródigos).
El duque Maldrake es también un espadachín bastante decente, pero esto es algo muy poco conocido. Su dominio de las artes es asimismo superior a la media, pero no lo demuestra a menudo (y con su forma de gobierno, no le hace falta).
El duque tiene también bajo su mando a un escaso número de caballeros menores, a cargo de distintos puntos de interés de la ciudad. Muchos vigilan los escasos feudos valiosos, mientras que otros protegen los aún más escasos lugares con glamour natural de la acción de saqueadores. Hay que decir que el glamour en Chicago es muy escaso, los feudos débiles y además poco numerosos (Nota: el trasfondo de feudo máximo en Chicago para un plebeyo será de 2, a no ser que lo comparta con su cuadrilla alcanzando un máximo de 3 en ese caso; para un noble el máximo feudo tendrá una puntuación máxima de 3 en cualquier caso).
Los representantes de los plebeyos participan de las reuniones en la corte del duque, pero al haber un ambiente general de 'Laissez-faire' tampoco importa mucho. Da la impresión de que el duque deja a todos los changelings seguir sus propios sueños. Muchos changelings luminosos se quejan de esta política, pero como la mayoría de la población pertenece a la Corte Oscura la cosa no pasa de ahí.
El duque tiene su sede en una antigua mansión victoriana en las afueras de Chicago, en territorio lupino, lo que le aísla bastante de los vampiros de la ciudad. No es que el duque tenga lazos ni tratados con los lupinos, sino que con la movilidad de los territorios de cada facción sobrenatural ha coincidido así.
La casa parece vieja e inhóspita, pero en el ensueño es una gran mansión fortificada recargada con pendones y otros adornos quiméricos. Un gran vestíbulo con alfombra roja conduce al salón del trono, donde el duque atiende los asuntos políticos. Una habitación a destacar es la sala de baile, antaño usado para bailes corteses de la nobleza, pero ahora cerrada y recubierta de polvo y telarañas... Caer Victoria, como se conoce a este feudo, es uno de los mayores de todo Chicago, con una puntuación de 3, y costó mucho trabajo y glamour personal al duque para avivar una pequeña llama en la hoguera sagrada que le da su poder al feudo.
Tras la desaparición del Alto Rey David Ardry, las cosas se han puesto muy peliagudas en Chicago. La corte oscura proclama que con la desaparición del Alto Rey la nobleza intentará de nuevo repetir los abusos del pasado. Muchos proponen un nuevo rey que pertenezca a la Corte Oscura. Otros muchos desearían retirar del todo a los gobernantes luminosos. Y otra parte más reducida desea la anarquía total... La corte luminosa no está muy segura estando un poco a la espera de los acontecimientos, aunque la mayoría pertenece a la facción reformista que sigue la causa de la Alta Reina y unos pocos quieren reformar el estamento monárquico para democratizarlo.
Con la campaña de la Alta Reina Faerilyth intentando mantener Concordia unida mientras aparece su marido el Alto Rey, las diferencias se están volviendo más irreconciliables. La guerra en toda Concordia parece inevitable, y Chicago en sí misma es un polvorín a punto de estallar.
<BIG SPOILER> En realidad el duque Liath Maldrake fue patrocinado a su puesto por el mismísimo Alto Rey David, en una maniobra secreta sólo conocida por la reina Mary Elizabeth, el propio Liath y unos pocos changeling más de confianza. Fue colocado allí para intentar en primer lugar recuperar ese territorio y en segundo lugar para poder aprender todo lo posible sobre la Corte Sombría en un lugar donde se movía "tan" abiertamente. Aunque todo hay que decirlo, con no excesivo éxito... Con el paso del tiempo, y tras el incidente que motivó su cambio de política, el duque se volvió más apático para aparentar ser un pelele que no dirige los destinos del ducado, cuando en realidad investiga, espía, y recopila información para el Alto Rey.
Lady Selena es en realidad la agente principal del duque. Ella es la que hace todos los trabajos serios, como espiar, controlar a otros agentes, etc. De esta forma se aleja la atención del propio duque. Y secretamente, aunque él no lo sabe, está enamorada del mismo. Ni siquiera la misma Selena sabe todo lo que oculta el duque con su mascarada... por su propio bien.
¿Qué motivó el cambio de política del duque? La semana de vacaciones que se tomó y que antecedió a dicho cambio fue en realidad una escapada con su esposa mortal. Sí, el duque estaba casado con una mujer mortal que ignoraba del todo el carácter faérico de su esposo. A pesar de todas las dificultades y los sinsabores de no poderle revelar lo que era en realidad, él la quería. Era su fuente de inspiración y su fortaleza.
A la vuelta de esa semana de vacaciones ella desapareció. Los agentes del duque tardaron casi un mes en encontrarla. La esposa mortal de Maldrake había sido abrazada por un vampiro malkavian... (el duque sigue pensando que fue una maniobra de la Corte Sombría para dañarle... y por ello les odia profundamente aunque sigue siendo leal a su Rey).
El duque tardó dos meses en poder recuperarse del duro trauma. No pudo reunir el coraje necesario para destruir a aquello en lo que se había convertido ahora su esposa, aunque tuvo ocasión de hacerlo (de resultas ella sabe que su ex marido es un hada, porque como malkavian las nieblas no le afectan... asimismo como malkavian los vampiros de los otros clanes no la creen)... aún vaga por Chicago, esparciendo su locura particular...
Desde la desaparición del Alto Rey el duque está muy preocupado. Ahora más que nunca investiga las acciones de la Corte Sombría, en este turbio período de preparación para una nueva guerra civil. Si es necesario brindaría su apoyo a la facción reformista personificada en la persona de la Alta Reina Faerilyth, en un intento de detener la guerra. Desde su punto de vista no le cabe la menor duda de que ha sido la Corte Sombría la que está detrás de la desaparición del Alto Rey, pero sólo puede esperar y confiar que las cosas salgan bien. <FIN BIG SPOILER>
Ahora mostraremos esbozos de otros personajes de Chicago, secundarios eternos con sus 5 minutos de gloria. De momento al menos no detallaremos características numéricas. Eso queda para cada Narrador en concreto.
Arthus (Arthur): pooka rata gruñón, uno de los gruñones más viejos de Concordia y para ser un pooka oscuro, uno de los más respetados de toda la estirpe, dada su sabiduría y conocimientos. Asimismo posee gran cantidad de contactos en todos los estamentos, y se dice de él que es una enciclopedia andante de las Artes.
Ash: se rumorea la existencia de un tremendo hechicero faérico en Chicago llamado Ash, aunque no se sabe nada de él. En la Corte Oscura algunas voces proclaman que existe y que es un gran cerebro en la Corte Sombría. El resto proclama que es una figura legendaria. pero lo cierto es que la Corte Sombría es poderosa en Chicago y alguien (o algunos) mueven los hilos desde detrás... si todos los rumores son ciertos, podría ser el hechicero más poderoso de toda Concordia... aunque los rumores pueden ser sólo eso... rumores.
Bob Banner (Baeth): un pooka conejo gruñón, discípulo de Arthus desde que pasó su crisálida no mucho tiempo atrás. Con fijación por los juguetes, especialmente por los peluches, este pooka se resiste a dejar atrás su inocencia y capacidad de soñar infantil usando los juguetes como defensa. Gracias a su relación con Arthus ha aprendido gran cantidad de Artes en poco tiempo, gracias a su mente despierta. Aparenta ser ligeramente poco despierto y un irresponsable, pero es todo una máscara. Tiende a exagerar mucho y a usar mucho el humor en su pooka-ese. Tras el incidente en el que se vio involucrado con el tesoro legendario "La Caja de los Secretos" su comportamiento ha variado un poco, haciéndole comportarse de forma ligeramente más seria de cuando en cuando.
Los Caballeros Negros: una banda de gruñones redcaps oscuros que viven como motoristas salvajes y que van a lo suyo en sus oscuros asuntos, sin que nadie se entrometa en sus asuntos. Por lo menos nadie que salga bien parado... son casi idolatrados por los redcaps más jóvenes. El redcap más viejo y con mayor status se apoda 'Sandman', porque su especialidad es hacer de tu vida una pesadilla...
Chrys(oberyl): una nocker rebelde cuya especialidad es fabricar joyas y tallar gemas. Es posiblemente la nocker más bella de Concordia, con un aspecto de muñequita de porcelana con la piel blanca y las mejillas y nariz sonrosadas y una larga melena plateada, en un pequeño cuerpo de mujer no muy voluptuoso pero muy bien formado. Su gran aspecto y su timidez inicial se ven contrarrestados por su terrible lenguaje... cada vez que abre la boca. Ha sido capaz de expulsar a redcaps rebeldes a base de improperios, palabrotas y mera intimidación verbal.
Edgar Toolmaker: un nocker gruñón que proclama que en una vida anterior fue un sidhe Scatatch y que fue maldecido (o quizás bendecido) a reencarnarse en un nocker para aprender humildad y a valerse de la ayuda de los demás. Asimismo proclama que su enemigo legendario, un tal Fresno, sigue tras sus pasos con terribles planes que amenazan a todos los changelings de Chicago. Muchos piensan que está en confusión... su especialidad es fabricar armas y armaduras, ya sean medievales o artefactos nockers como ballestas automáticas de pivotes múltiples...
Leeam ap Fiona: un pooka lince gruñón, de gran estatura (casi 2'10 metros) y gran musculatura, casi un troll pero en pooka. Su único defecto es que es ciego. De joven participó en la guerra del tratado, adquiriendo gran destreza y habilidad, pero murió quiméricamente cerca de New York para el final de la Guerra a manos del famoso general sidhe Lord Dafyll. Proclama abiertamente que aquel fue el mejor oponente que ha tenido nunca y que daría cualquier cosa por enfrentarse de nuevo en duelo con él (y que esta vez vencería). Tras la guerra trabajó en una liga local de lucha libre americana, como el "Bufón Loco", pero sufrió un accidente al caer del ring rompiéndose el cráneo. De resultas de la herida estuvo a punto de morir y perdió la vista, pero al ser curado con medicina mundana no pudo luego recuperarla. Con gran coraje se esforzó al máximo para superarse a sí mismo y poder seguir siendo un gran guerrero, y no mucho más tarde se unió a la casa Fiona, aunque rechazó ningún título (ni siquiera como escudero) aduciendo que de qué serviría un escudero ciego. Aunque a ciegas hay pocos oponentes que puedan superarle... Trabaja como guardaespaldas (aunque no mucho, tiene una pequeña pensión de su anterior trabajo por el accidente) y usa una pequeña quimera de ratón que esconde en su sombrero como lazarillo, formando un gran equipo dada su coordinación actual. <SPOILER>Secretamente actúa como agente principal de Lady Selena, encargando misiones menores a algunas cuadrillas leales de changelings como si él fuera el contratador o en ocasiones en el nombre de la misma condesa, pero no está al corriente de los tejemanejes reales de los gobernantes del ducado. <FIN SPOILER>
Leyla: una chica pooka zorro rebelde con terrible reputación (es popular entre los sátiros) además de oscura, que ha arruinado bastante reputaciones tanto entre mortales como entre changelings con sus historias de adulterio, sexo y hard core... algunas de ellas verdad y todo.
Puck: otro discípulo de Arthus, un joven pooka conejo infantil a punto de convertirse en rebelde, y que aprovecha sus últimos momentos como infantil quizá subconscientemente intentando seguir siendo siempre infantil. Actualmente su mentor es un caballero troll del duque Maldrake, seleccionado por el mismo Arthus, dado que su familia mortal se mudó a otra zona de la ciudad donde Arthus no podía ir con asiduidad. Recientemente le crecieron alas quiméricas de pájaro... y Arthus dice que al muchacho le espera un gran destino... (el caballero troll no sabe si creerle, claro). Su amigo favorito es un redcap infantil grotesco, que le hace reír mucho, aunque al caballero troll no le gusta nada que tenga esas amistades y se esfuerza por que no vuelva a verle.
Sam y el Goldpot: un boggan gruñón oscuro, dueño del Goldpot, una cafetería de estilo antiguo y acogedor, con una gran carta de cafés, tés y pastelería. Sam es uno de los cotillas más redomados de Chicago (aún en la escala boggan), te clava unas facturas brutales si no le caes bien y si puede se aprovecha de las circunstancias para sacar provecho, sin excederse para no espantar a la clientela. Se le permite porque el Goldpot aun sin ser un feudo es un faro en la fría noche de banalidad de Chicago para todos los changelings, un puerto seguro en la tormenta. Es un punto de encuentro para muchas cuadrillas de changelings, sito en la intersección de la Avenida Michigan con Roosevelt (en el mapa, Roosevelt es la calle horizontal a la altura del John G. Shedd Aquarium).
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Sandman: el líder nominal de los caballeros negros, un redcap gruñón con las sienes de color plata sucia por la edad, no muy alto pero que da miedo sólo con su mirada fría como el hielo... curiosamente para un redcap es un gourmet refinado, prefiriendo las especialidades del Goldpot entre otros platos deliciosos. De hecho el Goldpot es territorio bajo la protección no declarada de los caballeros negros... no tolerarían ningún alboroto en el local que provocara su cierre aunque fuera momentáneo.
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